建築物を建てる時、その計画が、地震や火災などに対する安全性や、敷地、周囲の環境などに関する基準が定められている建築基準法や条例等に適合しているか、工事着手前に「建築確認申請書」を建築主事又は民間の指定確認検査機関に提出し、チェック（確認）を受けなければなりません。

建築工事が完了した場合、検査を受けなければなりません。検査を受けるには、「完了検査申請書」を工事完了後４日以内に建築主事又は民間の指定確認検査機関に提出し、その提出先の係員が申請書を受付後７日以内に現場で検査を行います。通常、検査は建築確認申請と対となっており、確認申請書の内容通りに工事が行われたかを確かめます。

平成12年に、これまで行政が行ってきた確認検査業務を、行政の体制強化の観点から建築基準法が改正され、新たに必要な審査能力を備える、公正中立な民間の「指定確認検査機関」で行うことができるようになりました。